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May 24, 2023

El Pentágono suspende a F

Corrección: una versión anterior de esta historia identificó erróneamente el nombre de la organización de medios que dio esta noticia. WASHINGTON — El Pentágono ha detenido temporalmente las entregas de cazas F-35.

Corrección: una versión anterior de esta historia identificó erróneamente el nombre de la organización de medios que dio esta noticia.

WASHINGTON – El Pentágono detuvo temporalmente las entregas de cazas F-35 luego del descubrimiento de que las materias primas utilizadas para un imán en el avión se produjeron en China.

En un comunicado del miércoles, Lockheed Martin dijo que recientemente se descubrió que un imán en la turbomáquina fabricada por Honeywell del F-35, un componente del motor que proporciona energía a su arrancador/generador montado en el motor, estaba hecho con una aleación de cobalto y samario que vino de China.

Lockheed dijo que la aleación de esta pieza está magnetizada en Estados Unidos.

La portavoz de la compañía, Laura Siebert, dijo que los imanes de los F-35 ya entregados no serán reemplazados por imanes fabricados con materiales no chinos porque el Pentágono ha decidido que los imanes son seguros para volar y no ponen en riesgo información confidencial del programa.

Russell Goemaere, portavoz del F-35 JPO, confirmó que el imán no transmite información ni pone en peligro el avión, y dijo que las operaciones de vuelo para los F-35 ya entregados y en servicio continuarán sin cambios.

Pero debido a la preocupación por el cumplimiento del Suplemento del Reglamento de Adquisiciones Federales de Defensa, o DFARS, la Oficina del Programa Conjunto del F-35 ha ordenado a la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa que deje de aceptar F-35 por ahora.

Lockheed Martin dijo que, en el futuro, la producción de turbomáquinas utilizará imanes hechos de otra aleación con materiales de EE. UU.

Bloomberg fue el primero en informar sobre la interrupción de las entregas.

En una declaración a Defense News, Honeywell dijo que "sigue comprometido a suministrar productos de alta calidad que cumplan o superen todos los requisitos contractuales del cliente".

"Estamos comprometidos a trabajar estrechamente con el Departamento de Defensa [el Departamento de Defensa] y Lockheed Martin para garantizar que sigamos cumpliendo esos compromisos en los productos que Honeywell suministra para su uso en el F-35", añadió la empresa.

Goemaere dijo en un correo electrónico a Defense News que la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa notificó a la oficina sobre el posible incumplimiento regulatorio de la aleación magnética el 19 de agosto, y el incumplimiento fue confirmado formalmente el 2 de septiembre.

Actualmente se está llevando a cabo una investigación para comprender cómo los materiales chinos se escaparon del proceso y solucionar el problema. Goemaere dijo que los contratistas involucrados han encontrado una nueva fuente para esta aleación que se utilizará en futuras turbomáquinas.

Lockheed dijo que Honeywell le habló de la aleación de origen chino a finales de agosto. Esa divulgación se produjo después de que Honeywell supiera por uno de sus proveedores que otro proveedor había utilizado una aleación procedente de China para sus imanes.

"Estamos trabajando con nuestros socios y el Departamento de Defensa para garantizar el cumplimiento contractual dentro de la cadena de suministro", dijo Lockheed. “El imán no tiene visibilidad ni acceso a ninguna información confidencial del programa. El F-35 sigue siendo seguro para volar y estamos trabajando con el Departamento de Defensa para resolver el problema lo más rápido posible y reanudar las entregas”.

No está claro cuánto durará la interrupción de las entregas, dijo Lockheed, pero añadió que la compañía sigue en camino de entregar entre 148 y 153 cazas en 2022. Hasta ahora, se entregaron 88 F-35 este año.

Los cazas que ya estén terminados pero no entregados permanecerán con Lockheed hasta que se aclaren las entregas nuevamente.

Lockheed dijo en su comunicado que está trabajando con el Pentágono para resolver el problema y que está proporcionando a la JPO información que podría ser necesaria para una posible exención de seguridad nacional que permita la entrega de cazas con la aleación china.

Si el gobierno decide que es necesaria una exención de seguridad nacional, el subsecretario de Defensa para adquisiciones y mantenimiento, William LaPlante, tendrá que tomar una determinación por escrito de que es de interés para la seguridad nacional de Estados Unidos aceptar los F-35 con el Materiales chinos.

El F-35 está fabricado con 300.000 piezas de más de 1.700 proveedores, dijo Lockheed. La compañía también dijo que todas las piezas de los proveedores se inspeccionan en cada etapa de producción.

Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió cuestiones de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.